Utilisateur:EMile from79/Donjon de Niort

Ne pas confondre avec le Château d'Aniort, près du village de Niort, Aude

Le Donjon de Niort ou Château de Niort (l'ancien est le plus souvent utilisé aujourd'hui) est un château médiéval de la ville française de Niort, dans le département des Deux-Sèvres . Composé de deux tours carrées, reliées par un bâtiment du XVe siècle, il domine la vallée de la Sèvre Niortaise .

Les deux donjons sont la seule partie restante du château. Le château a été lancé par Henri II Plantagenet et complété par Richard Cœur de Lion. Défendu par un mur-rideau rectangulaire, il a été endommagé lors des guerres de religion. À partir du 18ème siècle, le château servit de prison.

Les origines du château actuel[modifier | modifier le code]

Après le mariage de Henri II avec Aliénor d'Aquitaine, la Couronne anglaise contrôlait la majeure partie de l'ouest de la France. Ayant besoin d’une base sécurisée pour maintenir ses liens avec l’Angleterre, Niort est stratégiquement placé comme un site où Henry peut entretenir une garnison, des stocks de personnel et des armes. Il a choisi un site sur les rives de la Sèvre sur un site antérieur. (Les historiens divergent sur l'attribution ; une hypothèse récente suggère que le fils de Henry, Richard Cœur de Lion, pourrait en être responsable.)

La description[modifier | modifier le code]

Les donjons présents étaient le point central d'une forteresse massive. Le vaste domaine couvert par le château s'étendait de la Sèvre aux marchés et du bâtiment moderne de la Préfecture à la rue Thiers. Il était entouré d'une enceinte comprenant une dizaine de tours.

Le donjon le plus au sud mesure 28 m de haut, est renforcé de tourelles et mesure 13,5 m de long sur un côté. La tour nord est légèrement plus courte à 23 m et mesure 14 x 15 m. Les deux sont flanqués de tourelles circulaires aux angles ainsi que de contreforts semi-circulaires. Chacune des tours a un escalier en colimaçon desservant les étages supérieurs. L'architecture romane est de grande qualité avec les pierres de taille jointes. L'intérieur est plutôt spartiate - il n'y a aucune trace de cheminées, pas de grandes fenêtres ni de sculptures décoratives. Au 15ème siècle, la zone située entre les tours fut recouverte de murs du 12ème siècle et transformée en logement.

La structure défensive comportait également un pont-levis et un fossé sec d’une profondeur de 8 m.

Histoire postérieure[modifier | modifier le code]

Au début du XIIIe siècle, les habitants de Niort sont assiégés par des seigneurs poitevin des environs, qui bloquent les entrées de la ville et coupent les provisions. Ce blocus a duré plusieurs années et menaçait de mourir de faim. Le château, avec ses propres sources d'approvisionnement, notamment de la rivière, est devenu l'unique fournisseur de la ville. En 1224, le château est revenu aux mains anglaises.

Pendant la guerre de cent ans en cours, Niort était alternativement sous domination française et anglaise. Enfin, au 14ème siècle, la ville de Niort est solidement placée sous la couronne française, grâce à Du Guesclin. À partir de la fin du siècle, le duc de Berry, frère de Charles Quint, entreprend la restauration du château, notamment en améliorant les parties résidentielles du donjon. Les fenêtres ont été construites ou agrandies pour donner plus de lumière; des cheminées étaient installées dans le grand hall, lui-même divisé en deux étages; les murs ont été peints ou enduits. De Berry a également construit, sur la rive droite de la rivière, face à la forteresse, un nouveau port (le Port Neuf).

À la suite des guerres de religion, une terrasse a été construite sur le donjon pour stocker de petits canons pouvant être déployés à la demande. À peu près à la même époque, l’importance de Niort a décliné et, avec elle, le château, qui a commencé à se dégrader. En 1749, la tour nord s'est effondrée, affaiblissant le reste de l'édifice. Le gouverneur du château suggéra de démolir tout le château et de construire une nouvelle forteresse plus moderne et plus confortable pour la garnison et le dépôt de munitions. Cependant, elle a finalement été restaurée par l'ingénieur Artus, qui a soutenu la tour à partir de 1751. Trois voûtes en forme de diamant au rez-de-chaussée actuel datent de cette période.

Après la Révolution, le château fut vendu par la ville au district, qui le passa plus tard au département. Les murs extérieurs et ses douze tours, en mauvais état depuis le XVIIe siècle, les maisons de la cour et le pont-levis avaient tous disparu. (Les restes de certaines tours ont été découverts lors de la construction du marché moderne.) En 1817, les murailles fortifiées de la ville ont été vendues et démolies.

Classé monument historique en 1840, le château abritait les familles des employés municipaux ou servait à stocker des archives départementales. En 1870, le département céda le donjon et ses terres à la ville mais l'occupa jusqu'au début du XXe siècle.

Après le premier congrès national d'ethnologie en France, qui s'est tenu à Niort en 1896, le donjon a commencé à assumer sa fonction actuelle de musée, abritant initialement la collection de costumes de Poitevin.

Aujourd'hui[modifier | modifier le code]

Le château abrite les collections suivantes du musée:

- musée archéologique au rez-de-chaussée présentant des expositions sur l'âge du bronze, le gallo-romain et le moyen âge

- musée du cuir de chamois et de la fabrication des gants au premier étage

- au deuxième étage, on retrouve un intérieur reconstitué poitevin de 1830, ainsi qu’une importante collection nationale de costumes, coiffures et bijoux.

Du toit, il y a une belle vue sur la ville et la Sèvre Niortaise.

Voir également[modifier | modifier le code]

Références[modifier | modifier le code]

Charles-Laurent Salch, Dictionnaire des châteaux et des fortifications du moyen âge en France, Strasbourg, Publitotal, 1979, 1287 pp (ISBN 2-86535-070-3)

Sources[modifier | modifier le code]

www.culture.gouv.fr, consulté le 1 février 2007
Mairie de Niort: Vivre à Niort, N ° 130 nov. 2002, pp. 13–17 [1]

Liens externes[modifier | modifier le code]

Cet article a été initialement traduit d'une partie de cet article Wikipedia « fr: Niort », plus précisément de cette version .

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